La música perdió a uno de sus nombres gigantes. Jimmy Cliff, autor de “Many Rivers to Cross” y protagonista del boom internacional del reggae, murió este lunes a los 81 años. La noticia fue confirmada por su esposa, Latifa Chambers, quien informó que el artista sufrió una convulsión causada por una neumonía.

“Con profunda tristeza les comparto que mi esposo falleció debido a una convulsión a consecuencia de una neumonía”, escribió Chambers. “A todos sus fans alrededor del mundo, sepan que su apoyo fue su fortaleza durante toda su carrera”, agregó en un mensaje que rápidamente se viralizó.

Nacido como James Chambers en 1944, en Saint James, Cliff empezó desde muy joven a mostrarse en concursos musicales hasta que su carrera explotó en 1969 con el disco que lleva su nombre. De ese álbum surgieron canciones que hoy son himnos del reggae: “Many Rivers to Cross”, “Vietnam” y “Wonderful World, Beautiful People”.

Su salto internacional llegó tras mudarse a Reino Unido, donde se convirtió en una figura clave del reggae y el ska. Allí se consolidó como una estrella global y, con el tiempo, se transformó en uno de los dos jamaiquinos en el Salón de la Fama del Rock and Roll, junto a Bob Marley.

Además de su carrera musical, Cliff dejó una marca imborrable en el cine al protagonizar The Harder They Come (1972), película fundamental en la cultura jamaiquina. La banda sonora, también obra suya, es considerada uno de los motores que ayudaron a instalar el reggae en Estados Unidos.

Con el correr de los años, Cliff siguió expandiendo su legado con hits como “I Can See Clearly Now” y “You Can Get It If You Really Want”. Ganó un Grammy en 2012 por Rebirth y más tarde volvió a experimentar con el sonido más clásico del género junto al productor ghanés Kwame Yeboah.

La influencia de Jimmy Cliff atravesó fronteras y estilos. Artistas como Rolling Stones, Annie Lennox, Elvis Costello y Paul Simon destacaron su impacto. Otros, como Bruce Springsteen, Cher, New Order o Fiona Apple, versionaron sus canciones, reafirmando su peso en la cultura musical contemporánea.

Su obra, tan vasta como influyente, seguirá sonando en cada rincón donde el reggae encuentre un oído atento.