Antes de ser extraditado a Nueva York para enfrentar cargos por el asesinato del CEO de United Healthcare, Brian Thompson, Mangione pasó varios días en la prisión SCI Huntingdon, donde recibió un trato diferente al resto de los reclusos
En la prisión estatal de SCI Huntingdon, en Pensilvania, el nombre de Luigi Mangione sigue resonando entre los internos. Su estancia de diez días en la institución no pasó desapercibida y, según el recluso Vaughn Wright, se convirtió en un episodio de fascinación y expectativa dentro de los muros del penal. En un reciente artículo publicado por Prison Journalism Project, Wright describió cómo el acusado de asesinato fue recibido por la comunidad penitenciaria y cómo su presencia alteró la rutina en la cárcel.
El pasado diciembre, Luigi Mangione fue arrestado en Altoona, Pensilvania, por posesión ilegal de armas y uso de una identificación falsa. En ese momento, las autoridades aún no lo habían vinculado formalmente con el asesinato del CEO de United Healthcare, Brian Thompson, ocurrido en Nueva York. Sin embargo, el 19 de diciembre, después de un intento fallido de evitar su extradición, Mangione fue trasladado a Nueva York para enfrentar los cargos de homicidio.
Durante los días previos a su extradición, Mangione fue retenido en SCI Huntingdon, una prisión de máxima seguridad. Wright, quien se encontraba en la misma instalación, relató que el joven de 26 años fue recluido en D-Rear, una sección que anteriormente albergaba a condenados a muerte. “Cada vez que lo escoltaban fuera de su celda, todo el bloque D quedaba en bloqueo total, prohibiendo cualquier movimiento de los reclusos”, relató Wright para Prison Journalism Project.
El trato especial en la prisión
Según Wright, Mangione recibió un tratamiento diferente al de otros internos. A diferencia del uniforme naranja estándar de la prisión, usaba un “turtle suit”, una prenda acolchada reservada para quienes se consideran en riesgo de autolesionarse. Este distintivo atuendo, sumado a la vigilancia estricta que lo rodeaba, hizo que su presencia no pasara desapercibida.
“Los guardias no lo trataban como a los demás”, reflexionó Wright en Prison Journalism Project. Según él, el personal de la prisión parecía interesado en Mangione porque “querían algo de él”. Dado que su caso era el crimen más mediático del país en ese momento, los oficiales buscaban una anécdota que contar. Wright sugirió que su notoriedad le permitió experimentar una versión más “suave” de la vigilancia en SCI Huntingdon.
Cuando la cárcel se convirtió en espectáculo
El paso de Mangione por SCI Huntingdon no solo afectó a los internos y al personal, sino que también atrajo la atención de los medios de comunicación. Apenas 48 horas después de su llegada, reporteros de televisión se instalaron frente a la prisión, entre ellos Ashleigh Banfield, presentadora del programa Banfield de NewsNation.
Durante una transmisión nocturna, Banfield se dio cuenta de que los internos del bloque E estaban viendo su programa en vivo. Según People, los reclusos gritaron y parpadearon las luces del techo de sus celdas en respuesta a lo que decían los reporteros. Al notar esto, la periodista decidió interactuar con ellos, formulando preguntas en vivo.
“La última vez que escuché a tantos prisioneros gritar al unísono fue en 2018, cuando los Philadelphia Eagles ganaron el Super Bowl”, relató Wright en Prison Journalism Project. Para los reclusos, esta era una oportunidad poco común de hacerse escuchar más allá de los muros de la prisión.
Sin embargo, el espectáculo no duró mucho. Al día siguiente, el subdirector de la prisión amenazó a los internos con confinamiento en aislamiento disciplinario si volvían a gritar o a encender y apagar las luces para comunicarse con los periodistas, según Prison Journalism Project. En transmisiones posteriores, los reclusos del bloque E siguieron expresándose con gritos, pero evitaron el uso de las luces para no ser identificados.
Aunque ya no está en SCI Huntingdon, el nombre de Luigi Mangione quedó marcado en la memoria de los casi 2.000 internos de la prisión. “Ahora, todos aquí somos parte de su historia”, concluyó Wright. “Mangione es y siempre será un alumno de SCI Huntingdon. Sus hermanos en esta prisión seguirán su caso con interés”.
